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La gripe es una enfermedad infecciosa aguda de origen viral que afecta a las vías respiratorias. La elevada capacidad de transmisión del virus de la gripe hace que cada año la enfermedad afecte a entre un 5 y un 15% de la población general.
Se trata de un importante problema de salud pública, debido a las complicaciones, los ingresos hospitalarios y la mortalidad que produce.
El virus de la gripe. Cómo se transmite
Existen tres tipos de virus gripales –A, B y C- que tienen una enorme facilidad para sufrir mutaciones, de ahí la importancia de vacunarse cada año con vacunas actualizadas para hacer frente con efectividad y seguridad a los nuevos virus circulantes.
Los virus de la gripe se transmiten por vía aérea mediante las gotitas de saliva que una persona enferma expulsa al toser o incluso al hablar y que penetran en la persona sana a través del aparato respiratorio. Aunque con menos frecuencia, también pueden transmitirse por contacto directo con objetos contaminados, por eso es importante la higiene de manos.
Las personas enfermas pueden contagiar el virus desde un día antes hasta 3-7 días después del comienzo de los síntomas.
Síntomas de la gripe
Los síntomas de la enfermedad comienzan 1-4 días después de que el virus entra en el organismo.
El cuadro inicial típico suele comenzar de forma brusca con fiebre –generalmente alta, 38,5-39ºC- y escalofríos, dolor de cabeza, congestión nasal, molestias de garganta, malestar general, dolores musculares, pérdida de apetito y tos seca. Estos síntomas suelen durar entre 3 y 5 días.
En personas de edad avanzada puede aparecer además dificultad respiratoria, mientras que en niños son frecuentes la otitis o vómitos y/o diarreas.
Complicaciones de la gripe
La gripe puede revestir más gravedad y complicarse en personas mayores, sobre todo a partir de los 60 años, y en quienes padecen enfermedades crónicas. Estas complicaciones son predominantemente respiratorias: neumonías, bronquitis, sinusitis, otitis; deshidratación y empeoramiento de enfermedades crónicas como diabetes, asma o problemas cardiacos; reagudización de patologías en pacientes con enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) o fibrosis quística, asma y todas las personas que padecen enfermedades graves como cáncer, o que reciben tratamientos que afectan a su inmunidad.
Por eso en todas estas personas se recomienda especialmente la vacunación antigripal.
Consejos en caso de contraer la gripe
La vacunación, cuya efectividad aumenta con la administración continuada todos los años, sigue siendo la única medida preventiva frente a la gripe, y, muy importante, frente a las complicaciones que produce.
Este año, la campaña de vacunación antigripal en Cantabria comienza el 25 de octubre y se prolongará hasta el 29 de diciembre. Aunque no es conveniente demorar la vacunación –es necesario que pasan al menos dos semanas para que se desarrolle la inmunidad-, la vacuna sigue siendo de utilidad administrada más tardíamente.
El virus de la gripe humana muta constantemente, por lo que es necesario actualizar cada año la vacuna y vacunarse todos los años en la época en que habitualmente comienza a circular el virus.
Deben vacunarse las personas mayores de 60 años, y las que desde los 6 meses de edad en adelante presentan un riesgo elevado de complicaciones por la gripe por padecer enfermedades crónicas como diabetes, asma, problemas cardiacos, EPOC, fibrosis quística, asma, enfermedad celíaca o enfermedad inflamatoria intestinal y todas las personas que padecen enfermedades graves como cáncer, o que reciben tratamientos que afectan a su inmunidad.
La vacuna está igualmente indicada en quienes pueden transmitir la enfermedad a otras con alto riesgo de complicaciones, como trabajadores sanitarios, convivientes y cuidadores de personas de riesgo y en quienes, por su ocupación, proporcionan servicios esenciales en la comunidad.
ALGUNAS PREGUNTAS FRECUENTES SOBRE LA VACUNACIÓN
¿Puede la vacuna causar la gripe?
No. La mayoría de las vacunas contra la gripe se fabrican a partir de virus influenza muertos o inactivados y fraccionados que, por tanto, no pueden contagiarse ni causar la enfermedad.
¿Cuántas dosis de vacuna es necesario administrar?
La vacuna antigripal debe ser administrada en una única dosis excepto para los niños que no han recibido ninguna dosis, en los que se recomiendan dos dosis con un intervalo de 4 semanas.
¿Dónde hay que acudir a vacunarse?
Las personas incluidas en los grupos a los que se recomienda la vacunación recibirán la vacuna de forma gratuita en todos los centros de salud de Atención Primaria. Los pacientes inmovilizados que no puedan acudir a su centro pueden ser vacunados en sus domicilios.
La vacuna se administra también cada año en las residencias de personas mayores, centros sociosanitarios y en aquellos servicios sanitarios que traten a pacientes de riesgo. Además, algunas empresas facilitan la vacunación a sus empleados.
¿Cómo es de efectiva la vacuna de la gripe?
Cuando la coincidencia entre los virus circulantes y los vacunales es alta, la vacuna previene entre el 70 y el 90% de la gripe en sujetos sanos menores de 65 años. En personas mayores de 65 años y personas con enfermedades crónicas la eficacia para prevenir la enfermedad es de un 30 a un 40%, pero resulta muy efectiva sobre todo en la prevención de complicaciones de la gripe, de forma que se puede evitar un 50-60% de las hospitalizaciones y el 80% de los fallecimientos derivados de estas complicaciones.
La Consejería de Sanidad del Gobierno de Cantabria promueve anualmente la vacunación antigripal como la única medida de prevención frente a la gripe. Los servicios sanitarios asistenciales del Servicio Cántabro de Salud -centros de salud y hospitales- organizan la administración de la vacuna en todos los grupos de población en los que está indicada:
La campaña de vacunación frente al virus de la gripe para la temporada 2018-2019 se extenderá desde el 25 de octubre hasta el 29 de diciembre de 2018.