El amianto es un grupo de minerales fibrosos naturales que ha sido ampliamente utilizado en la industria debido a sus propiedades aislantes y mecánicas, cuyo uso y comercialización están prohibidos en España desde el año 2002. El amianto puede afectar a la salud. Además de causar asbestosis, es un potente cancerígeno habiéndose evidenciado relación causal de todos los tipos de amianto con el mesotelioma, neoplasia de pulmón y de laringe. Una peculiaridad de la patología provocada por el amianto es su dilatado periodo de latencia, pudiendo trascurrir hasta cuatro décadas entre la exposición al amianto y las manifestaciones clínicas de la enfermedad. 

La Consejería de Sanidad, conjuntamente con los Servicios de Neumología del Servicio Cántabro de Salud, ha puesto en marcha un Programa de Vigilancia de la Salud para aquellas personas trabajadoras que han tenido exposición laboral al amianto y han cesado su actividad con la empresa donde tuvieron la exposición (personas jubiladas, desempleadas, que han cambiado de empresa, ...).